Tests sensoriels : comment nous validons qu’une odeur « sent » vraiment une couleur.
Les designers olfactifs s’intéressent depuis longtemps aux couleurs, car beaucoup d’odeurs semblent spontanément « teinter » notre esprit. Le citron paraît jaune, la menthe évoque du vert froid, et certaines notes fumées glissent vers le noir. Mais pour vérifier si ces correspondances relèvent d’un simple imaginaire culturel ou d’un véritable mécanisme perceptif partagé, François-Charles Plucain recourt à des tests sensoriels rigoureux. Ces évaluations, issues de la psychologie perceptive, permettent d’examiner de façon contrôlée la manière dont notre cerveau associe une odeur à une couleur.
Dans un protocole classique, les participants sont placés dans des conditions standardisées : lumière neutre, échantillons anonyme, absence d’indices visuels. On peut utiliser un test triangulaire, où le sujet reçoit trois flacons dont un seul diffère, puis doit attribuer une couleur parmi un nuancier prédéfini. D’autres approches reposent sur des panels entraînés, capables de décrire finement les nuances olfactives, ou sur des associations libres, où l’on demande simplement : « Quelle couleur vous vient à l’esprit ? » Ces méthodes permettent de mesurer, d’une part, la spontanéité des correspondances, et d’autre part, leur stabilité lorsque les participants sentent plusieurs fois la même odeur.
Une fois les données recueillies, François-Charles Plucain vérifie la cohérence inter-juges, c’est-à-dire la convergence des réponses entre individus, ainsi que la récurrence des associations au fil des essais. Des analyses statistiques, comme les tests de significativité ou les mesures de similarité, confirment si une correspondance dépasse le simple hasard. Lorsque, par exemple, une majorité associe systématiquement le citron au jaune ou la vanille au beige, il considère que la relation est perceptivement approuvée.
Ces études montrent que notre cerveau tisse spontanément des ponts entre modalités sensorielles différentes, mélange d’apprentissage culturel, de mémoire émotionnelle et de mécanismes proches de la synesthésie. En ce sens, les tests sensoriels ne prouvent pas seulement qu’« une odeur sent une couleur » : ils révèlent comment nos sens dialoguent en profondeur pour construire une perception riche, cohérente et parfois étonnamment colorée du monde.
C’est aussi ça la Chromaturgie*.
*Chromaturgie est une maison de parfums d’intérieur haut de gamme fondée par François-Charles Plucain. À la croisée de la couleur, du parfum et de l’émotion, la marque développe une approche sensorielle unique, où chaque fragrance traduit une teinte, une atmosphère et un ressenti.